proteina C reattiva · PCR ad alta sensibilità · indice di infiammazione
PCR: che cosa significa un indice di infiammazione
La PCR sale quando qualcosa nel corpo è infiammato. È uno degli esami più utili della medicina e uno dei meno specifici: dice quanto, mai dove.
Che cosa misura
La proteina C reattiva è prodotta dal fegato in risposta all'infiammazione. Sale nel giro di ore, raggiunge il picco in un giorno o due e scende in fretta quando la causa si risolve, il che la rende adatta a capire se qualcosa sta migliorando o peggiorando. La versione ad alta sensibilità (hs-PCR) risolve la parte bassa dell'intervallo e si usa per il rischio cardiovascolare, non per le infezioni.
Perché viene richiesto
Per aiutare a distinguere una malattia batterica da una virale, per seguire un'infezione o la riacutizzazione di una malattia infiammatoria, dopo un intervento e per monitorare la terapia nell'artrite reumatoide o nelle malattie infiammatorie intestinali. La hs-PCR viene talvolta aggiunta alla valutazione del rischio cardiovascolare quando la decisione è al limite.
Intervalli abituali
La maggior parte dei laboratori considera normale sotto 5 mg/L — attenzione all'unità, perché molti referti italiani usano i mg/dL, dove 5 mg/L corrisponde a 0,5 mg/dL. Elevazioni lievi fra 5 e 10 mg/L sono comuni e spesso inspiegate; fra 10 e 100 mg/L indicano infiammazione significativa; sopra 100 mg/L di solito infezione batterica o danno tissutale importante. Per la hs-PCR nel rischio cardiovascolare, sotto 1 mg/L è basso, fra 1 e 3 medio, sopra 3 alto.
Confronta con l'intervallo stampato sul tuo referto, non con questo. I laboratori differiscono, e il tuo è quello che sta leggendo il tuo medico.
Che cosa può significare un valore alto
L'infezione è la causa più comune, ma va bene qualsiasi infiammazione: una riacutizzazione autoimmune, un trauma, un intervento, un'ustione, una pancreatite e alcuni tumori. Un'elevazione lieve persistente accompagna obesità, fumo, malattia gengivale e sindrome metabolica. La PCR non può distinguerle: segnala l'allarme antincendio, mai la stanza.
Che cosa può significare un valore basso
Una PCR bassa o non dosabile è normale e rassicurante, e non richiede nulla. Non esclude tutto — alcune malattie, il lupus in particolare, possono riacutizzarsi con una PCR che resta bassa — quindi si legge insieme ai sintomi, non al loro posto.
Che cosa lo muove
Qualsiasi infezione o trauma nei giorni precedenti, un intervento, l'attività fisica intensa, la gravidanza, l'obesità e il fumo. Statine e terapia antinfiammatoria la abbassano. Poiché si muove così in fretta, per la PCR conta più che per quasi ogni altro esame di routine quando è stato fatto il prelievo rispetto alla malattia.
Che cosa succede di solito dopo
Quello che segue dipende interamente dal quadro clinico, perché la PCR non localizza nulla. Un valore alto in chi sta male porta a cercare il focolaio. Uno lievemente alto in chi sta bene si ripete di solito dopo qualche settimana, perché l'elevazione passeggera dopo una malattia banale è estremamente comune — ma una PCR alta persistente e senza spiegazione viene indagata.
Domande frequenti
Una PCR alta significa che ho un'infezione?
Non necessariamente. Significa infiammazione, e l'infezione è solo una causa fra traumi, malattie autoimmuni e interventi recenti. Quanto è alta aiuta — valori molto alti indirizzano verso un'infezione batterica — ma l'esame non può mai dire dove sia l'infiammazione.
Che differenza c'è fra PCR e PCR ad alta sensibilità?
La stessa proteina, misurata con precisione diversa. La PCR standard individua e segue l'infiammazione; quella ad alta sensibilità risolve la parte bassa dell'intervallo e serve a raffinare il rischio cardiovascolare. Richiederla durante un'infezione non è informativo: qualsiasi processo acuto copre il segnale che cerca.